East Indies Fleet



E.I.F. Battle Squadron



Au cours de la Seconde Guerre mondiale , la "Battle Squadron" est une des deux force constituant l'East Indies Fleet.
L'East Indies Fleet fait ses débuts en 1904 lors de la création d?une flotte en Extrême-Orient par le Premier Lord de la Mer, Sir John Fisher. Elle est alors appelée l'Eastern Fleet (la Flotte de l?Est) et sera utilisée pendant la Première Guerre mondiale.

Lors de l'entrée en guerre de la Grande Bretagne en 1940, l'Eastern Fleet est remise au goût du jour en raison des menaces que représentent pour le trafic anglais les raiders allemands (croiseurs auxiliaires et l'Admiral Graf Spee, qui sera coulé dans les premiers mois du conflit) et les U-Boote. Son rôle de protection des convois se verra renforcé et étendu puisque l'Italie entre bientôt en guerre et menace les convois de pétrole du Golfe persique en mettant en place la Flottille de la Mer Rouge, basée en Erythrée.
L'Eastern Fleet est alors composée entre autres des vieux cuirassés de la classe Revenge, ce qui aurait dû suffire à défendre l'Océan Indien car les Américains, basés aux Philippines, sont considérés comme étant capables de contenir la puissance de la flotte japonaise. Malheureusement, l'attaque de Pearl Harbor et l'invasion des Philippines mettront fin à cette illusion. L'US Navy est complètement désemparée. Devant ce désastre, l'Eastern Fleet se voit renforcée par l'arrivée de la Force Z en décembre 1941, composée du HMS Prince of Wales, du HMS Repulse et de quatre destroyers de la classe E&F. L?absence du HMS Indomitable pour assurer la couverture aérienne face à l?aviation japonaise provoquera la perte du Prince of Wales et du Repulse peu après leur arrivée à Singapour.
Se voyant alors dans l'impossibilité d?enrayer l'invasion de la Malaisie, l'Eastern Fleet quitte son port d?attache traditionnel de Singapour pour rallier Ceylan puis les Maldives pour s'y abriter. C'est alors qu?elle devient l'East Indies Fleet. Elle est une dernière fois obligée s'attacher à Mombasa, ainsi mieux protégée contre les attaques japonaises.

Elle parviendra à protéger malgré sa faiblesse les convois à destination de la Méditerranée. Mieux, elle anéantira finalement les croiseurs auxiliaires allemands, s'emparera des ports d'attache de la Flottille de la Mer Rouge et prendra le contrôle de Madagascar sur ordre de Churchill afin d?éviter de voir les Japonais utiliser l'île comme base d?opération et comme escale.

La "Battle Squadron" est la force d'intervention rapide de l'E.I.F.. Elle peux répondre rapidement aux attaques ennemies sur les convois alliés. Mais elle peux également avoir pour rôle d'intercepter les convois de l'Axe en provenance d?Europe. Lors des assauts d'envergure, elle constitue une force d'appui pouvant faire pencher la balance en faveur des Alliés.
Elle est constituée de navires et de personnels d'origines diverses : Royal Navy, Royal Netherlands Navy, Royal Australian Navy, Royal New Zealand Navy et même United States Navy.

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